Sărbătoarea celor 40 de Sfinți Mucenici din Sevastia, prăznuită anual de creștinii ortodocși pe data de 9 martie, aduce cu sine una dintre cele mai apreciate tradiții culinare românești: prepararea mucenicilor. Potrivit datelor publicate de Gândul, rețetele acestui desert simbolic variază semnificativ în funcție de regiune, însă toate respectă forma cifrei opt.

Istoricul acestei sărbători religioase face referire la sacrificiul a 40 de militari creștini din secolul al IV-lea, care au fost condamnați să înghețe pe un lac din Sevastia după ce au refuzat să își lase credința. În memoria lor, gospodinele modelează aluatul în forma cifrei 8, simbol al corpului uman, dar și al eternității. Tradiția populară îndeamnă la împărțirea acestor preparate către familie, vecini și persoanele nevoiașe, ca act de pomenire.

În zona Moldovei, delicatesele sunt cunoscute sub numele de „sfințișori”. Aceștia sunt colaci pufoși, produși dintr-un aluat similar celui de cozonac, care, după coacere, sunt unși cu miere și acoperiți cu nucă. Pentru prepararea a 40 de sfințișori moldovenești, aveți nevoie de:

• 1 kg făină;
• 450 ml lapte;
• 50 g drojdie proaspătă (sau 2 plicuri de drojdie uscată);
• 125 g zahăr;
• 3 ouă;
• 75 g unt;
• esență de vanilie și coajă de lămâie.

Pentru siropul de glazurare și decor sunt necesari 250 ml de apă, 150 g zahăr, coajă de citrice, esență de rom, 200 g miere și 200 g nucă măcinată. Procesul începe cu activarea drojdiei în lapte călduț, urmată de frământarea aluatului și dospirea acestuia. După ce sunt modelați în forma cifrei 8 și copți timp de aproximativ jumătate de oră, colacii se însiropează și se garnisesc din belșug.

În sudul țării, în special în Muntenia și Dobrogea, mucenicii au o textură total diferită, fiind de dimensiuni mici și fierți într-o compoziție lichidă, aromată cu scorțișoară și nucă. Ingredientele necesare pentru varianta muntenească includ:

• 1 litru de apă;
• 100 g mucenici din aluat;
• 100 g zahăr;
• 100 g nucă prăjită și măcinată;
• zahăr vanilat, scorțișoară, coajă de portocală și sare.

Aluatul pentru acești mucenici se obține din făină, apă și sare, fiind frământat până devine elastic, după care se modelează în inelușe mici sau „opturi” care se lasă la uscat câteva ore. Ulterior, aceștia se fierb timp de aproximativ o oră în apă cu zahăr. La finalul procesului, se adaugă mierea, aromele și nuca, rezultând un desert ce poate fi servit atât cald, cât și rece.