Sărbătoarea celor 40 de Mucenici din Sevastia este celebrată anual pe data de 9 martie, fiind un moment central în calendarul creștin ortodox. Această zi îi onorează pe militarii creștini care, în secolul al IV-lea, au ales martiriul în locul renunțării la credință, pierzându-și viața în apele înghețate ale unui lac din cetatea Sevastia. Jertfa lor a rămas un simbol al dăruirii absolute.
Conform tradiției populare prezentate de Libertatea, gospodinele prepară în această zi colaci din aluat sub forma cifrei 8. Această formă iconică reprezintă, simbolic, fie trupul omenesc, fie conceptul de infinit și de viață eternă. Preparatele sunt împărțite ulterior rudelor, vecinilor sau persoanelor nevoiașe, ca act de pomenire pentru cei decedați și pentru a atrage prosperitatea asupra culturilor agricole. Pe lângă mucenici, se mai obișnuiește oferirea de fasole, nuci sau fructe uscate.
Gastronomia tradițională românească propune două variante principale pentru această sărbătoare:
În zona Moldovei, mucenicii sunt copți dintr-un aluat dospit și pufos. Aceștia sunt unși cu miere și acoperiți cu un strat generos de nucă măcinată.
În Muntenia și Dobrogea, se preferă varianta fiartă. Mucenicii sunt modelați la dimensiuni mici și fierți într-o zeamă dulce, aromată cu scorțișoară, coajă de lămâie și nucă.
Rețetă pentru Mucenici Moldovenești
Pentru aluat, sunt necesare următoarele ingrediente: 1 kg de făină, 450 ml lapte, 50 g drojdie proaspătă (sau două plicuri de drojdie uscată), 125 g zahăr, 3 ouă, 75 g unt, esență de vanilie și coajă de lămâie. Siropul se prepară din 250 ml apă, 150 g zahăr, coajă de portocală sau lămâie și o linguriță de esență de rom. Pentru decor, se folosesc 200 g miere și 200 g nucă măcinată.
Procesul începe cu activarea drojdiei în puțin lapte cu zahăr și făină, timp de 15 minute. Ulterior, se încorporează restul făinii, ouăle, laptele și, la final, untul, frământând până la omogenizare. Aluatul se lasă la dospit o oră. După ce a crescut, se formează „cifre de 8”, care se mai lasă 20 de minute în tavă, se ung cu ou și se coc la 170-180 de grade Celsius aproximativ jumătate de oră. După răcire, se trec prin siropul fiert în prealabil, se ung cu miere și se presară nuca.
Rețetă pentru Mucenici Muntenești (fierți)
Ingrediente necesare: 1 litru de apă, 100 g mucenici (cumpărați sau preparați în casă), 100 g zahăr, 100 g nucă, zahăr vanilat, un praf de scorțișoară, coajă de portocală și sare.
Mod de preparare: Se pune apa la fiert împreună cu zahărul, aromele și sarea. Când lichidul clocotește, se adaugă mucenicii și se fierb conform instrucțiunilor. Este esențial ca, după oprirea focului, vasul să rămână acoperit timp de 20-30 de minute pentru ca mucenicii să absoarbă aromele și să se umfle. Nuca, prăjită și tăiată mărunt, se adaugă la final.
Variantă modernă: Mucenici cu nucă de cocos
Această rețetă reinterpretată necesită pentru aluat: 1 kg făină, 500 ml lapte, 3 ouă, 150 g zahăr, 80 ml ulei, 25 g drojdie proaspătă, sare, coajă de lămâie și vanilie. Siropul include 500 ml apă, 200 g zahăr, coajă de citrice, esență de rom și scorțișoară.
După dospirea și coacerea mucenicilor (aproximativ 20-25 de minute la 180 de grade), aceștia se trec rapid prin siropul fierbinte. Imediat după însiropare, colăceii se tăvălesc prin nucă de cocos din abundență. Se recomandă un timp de repaus de minimum două ore înainte de servire, pentru ca textura să devină optimă.