La data de 8 iulie 2026, calendarul ortodox îi cinstește pe Sfinții Mucenici Epictet și Astion, aceștia fiind recunoscuți drept cei mai vechi martiri de pe teritoriul României confirmați documentar, conform informațiilor publicate pe stirilekanald.ro. Jertfa lor a avut loc în anul 290, în timpul persecuțiilor împotriva creștinilor inițiate de împăratul Dioclețian, evenimentele petrecându-se în vechea cetate Halmyris din Dobrogea.

Sfântul Epictet a fost un preot originar din Răsărit, cunoscut în tradiția creștină pentru darul său de a tămădui bolnavii, inclusiv persoane paralizate sau cu afecțiuni grave ale văzului. Acesta l-a întâlnit pe Astion, care provenea dintr-o familie de rang înalt, fiind nepotul senatorului roman Iulian. Întâlnirea a marcat o schimbare în viața lui Astion, care a îmbrățișat creștinismul și a ales să-l însoțească pe Epictet în misiunea sa.

Cei doi misionari au activat în cetatea Halmyris, unde au propovăduit Evanghelia. Activitatea lor a atras atenția autorităților romane, în special a comandantului Latronianus, care a dispus arestarea lor pentru îndemnul adresat populației de a renunța la credințele păgâne. În timpul anchetei, cei doi au refuzat să-și divulge familia și au mărturisit credința creștină, fiind supuși unor chinuri severe. După ce tentativele de a-i face să renunțe la religia lor prin tortură au eșuat, comandantul roman a ordonat privarea lor de hrană și apă timp de 30 de zile.

Execuția a avut loc pe 8 iulie, prin decapitare, Astion fiind executat primul, urmat de preotul Epictet. Moaștele celor doi martiri au fost redescoperite pe 15 august 2001, în urma cercetărilor arheologice conduse de Mihail Zahariade la Halmyris. Inscripțiile în limba greacă găsite în cripta bazilicii episcopale au confirmat identitatea acestora. În prezent, sfintele moaște se află la Mănăstirea Halmyris, iar fragmente din acestea sunt depuse spre închinare în Catedrala Arhiepiscopală din Constanța.