Pepenele roșu este produsul vedetă al verii, însă identificarea celui mai dulce exemplar din piață sau supermarket reprezintă adesea o provocare. Pentru a evita situațiile în care fructul cumpărat este fad sau insuficient copt, experții menționați de Redactia.ro oferă câteva metode practice folosite de comercianții profesioniști.
Analiza cojii și a petei galbene este primul pas critic. Contrar opiniei populare, luciul excesiv pe coajă poate indica un fruct care nu a atins maturitatea deplină; este de preferat un pepene cu aspect mat. De asemenea, verificați existența unei pete de nuanță galben-crem sau galben intens. Aceasta marchează punctul de contact cu solul în perioada de creștere; o pată albicioasă sau palidă este un indiciu că pepenele a fost recoltat prea devreme.
Testul sunetului și greutatea fructului oferă informații suplimentare. Prin lovirea ușoară a cojii, un pepene copt corespunzător trebuie să emită un sunet vibrant și clar, specific golurilor de aer. Un sunet înfundat sau sec indică stări necorespunzătoare, precum supracoacerea sau, dimpotrivă, lipsa maturității. Comparați greutatea a doi pepeni de dimensiuni apropiate: cel mai greu este, de regulă, mai zemos și mai bine dezvoltat.
Codița și forma fructului reprezintă detalii care completează procesul de selecție. O codiță uscată și ușor răsucită arată că fructul a avut timpul necesar pentru a se coace natural. Optați pentru pepeni cu o formă cât mai simetrică, evitând exemplarele cu deformări sau zone moi. De asemenea, mici urme maronii pe coajă pot fi, în anumite cazuri, semne ale unei polenizări reușite, nu neapărat defecte.
Recomandări pentru achiziție și păstrare: Sezonul optim de consum în România este reprezentat de lunile iulie și august. Evitați greșeala de a alege un fruct doar după mărime, deoarece dimensiunea nu garantează dulceața. Odată adus acasă, spălați bine coaja înainte de tăiere pentru a preveni contaminarea cu bacterii. După ce este secționat, păstrați pepenele la frigider, protejat de mirosuri, și consumați-l în cel mult 48-72 de ore.