Sarmalele rămân un simbol al gastronomiei autohtone, fiind considerate încă din epoca comunistă un preparat de bază pentru zilele de sărbătoare. Dacă în trecut acestea erau o soluție ingenioasă de a hrăni întreaga familie folosind puțină carne și mult orez, rețetele s-au diversificat în timp, adaptându-se specificului fiecărei regiuni. Conform unei rețete prezentate de România TV, varianta „de vară” a acestui fel de mâncare propune o textură mai lejeră și arome proaspete.
Pentru a pregăti acest preparat, aveți nevoie de 60-70 de foi de viță-de-vie tinere, culese din vârful vrejului, care pot fi înlocuite cu frunze de ștevie sau podbeal. Umplutura se realizează din 800 g de carne tocată (un mix din 600 g vită și 200 g porc gras), 100 g de orez cu bob rotund, două cepe medii tăiate fin și două roșii mari, decojite și răzuite. Elementul central al gustului estival este dat de cantitatea generoasă de verdeață: câte o legătură mare de mărar și pătrunjel, alături de sare, piper și cimbru uscat.
Procesul tehnologic începe cu opărirea frunzelor în apă cu sare și borș timp de două minute, urmată de răcirea lor imediată în apă rece pentru a menține elasticitatea fibrelor. În stilul specific zonei Munteniei, ceapa nu se adaugă crudă, ci se călește în ulei până devine sticloasă. Peste aceasta se pune orezul, sucul de roșii și pasta de tomate, lăsând compoziția să dea într-un clocot înainte de a fi amestecată cu carnea și verdeața tocată mărunt.
Sarmalele trebuie împachetate cât mai mici, de mărimea unei înghițituri, așezând compoziția pe partea mată a frunzei. Rețeta recomandă utilizarea unui vas de lut sau a unei oale cu fundul gros, unde se așază inițial un pat de tije de mărar și frunze rupte.
Lichidul în care vor fierbe este format dintr-un amestec de 500 ml de borș proaspăt de putină și 300 ml de suc de roșii. Această compoziție trebuie să acopere sarmalele cu aproximativ două degete. Gătirea se face la foc scăzut, timp de o oră și jumătate sau chiar două ore, vasul fiind acoperit cu o farfurie întoarsă pentru a asigura o fierbere uniformă.