O masă de aer arctic extrem de rece este pe cale să afecteze zone extinse din Canada și regiunile centrale și estice ale Statelor Unite, începând de vineri. Conform unei analize AFP, citată de Stiri pe Surse, acest fenomen va aduce ninsori abundente, polei și gheață, fiind cauzat de deplasarea spre sud a unui vortex polar.

Vortexul polar reprezintă o concentrație de aer rece care se rotește în sens invers acelor de ceasornic la altitudini mari, în stratosferă, între 10 și 50 de kilometri deasupra scoarței terestre. În condiții climatice stabile, acest sistem acționează ca o barieră circulară ce menține gerul extrem deasupra Polului Nord.

Jennifer Francis, cercetătoare în cadrul Woodwell Climate Research Center, a explicat mecanismul prin care acest echilibru este perturbat. Aceasta a declarat pentru AFP că „de obicei, vortexul se roteşte liniştit, fără a avea un efect semnificativ asupra vremii noastre, dar uneori se deplasează sau se întinde spre sud, deasupra Americii de Nord, aducând cu sine frigul”.

Instabilitatea apare atunci când valuri atmosferice de mari dimensiuni, formate mai aproape de sol, se propagă în sus și afectează vortexul. În loc să se dezintegreze complet, acesta se alungește într-o formă ovală. Judah Cohen, climatolog la Massachusetts Institute of Technology (MIT), a descris fenomenul printr-o analogie: „Imaginaţi-vă un elastic pe care îl trageţi. Acest lucru permite aerului rece să se extindă mult mai spre sud, cum s-a întâmplat săptămâna aceasta în Statele Unite”.

Deși astfel de episoade sunt mai scurte decât o prăbușire totală a vortexului polar, impactul lor poate fi unul major pentru America de Nord. Meteorologul Jason Furtado de la Universitatea din Oklahoma subliniază că aceste evenimente „pot fi la fel de intense, chiar mai intense”. Totodată, datele recente publicate de Judah Cohen arată că alungirea vortexului spre zonele sudice provoacă frecvent episoade de frig sever și zăpezi consistente în estul SUA.

Contextul climatic global joacă un rol esențial, specialiștii din Grupul interguvernamental de experţi privind schimbările climatice (IPCC) fiind de acord că Arctica trece printr-un proces de încălzire mult mai accelerat decât restul planetei. Acest fenomen, cunoscut sub numele de „amplificare arctică”, influențează dinamica straturilor atmosferice superioare.