Tradiția sărutului sub vâsc își are rădăcinile în legendele nordice, fiind strâns legată de povestea zeului Baldur, simbol al luminii și purității. Fiul zeiței Frigg și al lui Odin, Baldur a devenit protagonistul unui mit despre puterea iubirii. Conform relatărilor, Frigg a cerut tuturor elementelor naturii să nu îi rănească fiul, însă a omis vâscul, considerându-l inofensiv. Profitând de această slăbiciune, vicleanul Loki a orchestrat moartea zeului folosind o suliță din lemn de vâsc.
Legenda spune că lacrimile amare vărsate de Frigg deasupra trupului fiului său s-au transformat în bobițele albe ale plantei, iar Baldur a revenit la viață, demonstrând astfel forța supremă a dragostei materne. Această semnificație a fost preluată ulterior în diverse culturi, grecii asociind planta cu Saturnaliile, iar tradițiile primitive legând-o de ritualurile de căsătorie.
În perioada sărbătorilor de iarnă, obiceiul impune ca nicio fată aflată sub o crenguță de vâsc să nu refuze un sărut, gestul fiind un simbol al păcii și al iubirii. Tradiția avertizează că tinerele care rămân nesărutate ar putea avea ghinion în dragoste și riscă să nu se căsătorească în anul ce urmează. De asemenea, un detaliu important menționat de sursa Libertatea.ro este că, după fiecare sărut, cuplurile trebuie să rupă o bobiță din ramură; odată ce fructele dispar, magia sărutului se termină.
Din punct de vedere botanic, conform informațiilor de pe naturalherbs.ro, vâscul (Viscum album L.) este o plantă semi-parazită care crește pe pomi fructiferi sau plopi. Este esențial ca acesta să nu fie confundat cu vâscul de stejar, care are bobițe galbene și nu posedă aceleași proprietăți. Deși fructele sunt toxice pentru oameni, ele reprezintă o sursă de hrană pentru păsări în timpul iernii.
Vâscul, supranumit și „crenguța de aur”, este considerat un gardian al căminului, aducând armonie spirituală. Obiceiul de a păstra planta în casă până după Revelion este respectat cu sfințenie în țări precum Franța, unde se crede că îndrăgostiții care se sărută sub vâsc pe 1 ianuarie vor avea o relație lungă și fericită.