În fiecare an, pe data de 18 ianuarie, Biserica Ortodoxă și Biserica Greco-Catolică îi celebrează pe Sfinții Atanasie și Chiril, doi dintre cei mai importanți ierarhi ai creștinismului timpuriu. Aceștia sunt recunoscuți în istoria religioasă pentru modul neclintit în care au apărat dogmele bisericești în fața unor curente considerate eretice, precum arianismul și nestorianismul, care amenințau unitatea de credință.
Sfântul Atanasie cel Mare a jucat un rol definitoriu la Primul Sinod Ecumenic de la Niceea, din anul 325. În cadrul acestei adunări, el a combătut învățăturile lui Arie, care susținea că Fiul lui Dumnezeu nu este etern, ci o entitate creată. Potrivit informațiilor publicate de redactia.ro, eforturile ierarhului au dus la stabilirea Crezului niceean, care afirmă clar că Fiul este „născut, nu făcut” și este de o ființă cu Tatăl.
De-a lungul celor 45 de ani în care a activat ca episcop, Sfântul Atanasie a fost supus unor persecuții constante, petrecând aproape 20 de ani în exil din cauza refuzului său de a accepta compromisuri dogmatice. Acesta a trecut la cele veșnice pe data de 2 mai 373, rămânând un simbol al rezistenței teologice.
Celălalt ierarh sărbătorit astăzi, Sfântul Chiril al Alexandriei, este cunoscut pentru lupta sa împotriva nestorianismului, o doctrină condamnată la Sinodul al III-lea Ecumenic de la Efes, în 431. Nestorie propovăduia existența a două persoane separate în Iisus Hristos, reducând rolul Fecioarei Maria la cel de „Născătoare de om”. Sfântul Chiril a restabilit adevărul teologic, susținând unitatea perfectă a divinității și umanității în Hristos și afirmând rolul Maicii Domnului ca „Născătoare de Dumnezeu” (Theotokos).
Pe lângă semnificația istorică și teologică, sărbătoarea de pe 18 ianuarie are și o componentă spirituală practică pentru credincioși. Tradiția menționează o rugăciune specială dedicată celor doi sfinți, despre care se spune că are puterea de a vindeca bolile trupești și de a aduce alinare sufletelor încercate de neliniște sau suferință.
„Curăţindu-ţi sufletul şi trupul de toată întinăciunea, Sfinte Atanasie, biserică vrednică lui Dumnezeu te-ai arătat. Pentru aceasta plinirea Treimii întru tine s-a odihnit, cunoscătorule al Tainelor sfinte, preafericite.”
„Harul Mângâietorului aflând sufletul tău curat de patimi, precum ai dorit şi-a arătat întru el lucrările lămurite şi te-a pus pe tine, părinte, Luceafăr luminos în lume. Dreptar ierarhiei te-ai arătat ierarhilor şi viaţa ta a fost pildă lucrătoare; iar cuvântul tău, înţelepte, chip luminos al cugetării celei adânci; şi învăţătura ta munte de teologie s-a arătat.”
„Decât Heruvimii şi decât Serafimii mai Înaltă te-ai arătat, Născătoare de Dumnezeu; că tu Singură, ai primit în pântecele tău pe Dumnezeu Cel Neîncăput, Ceea ce eşti fără prihană. Pentru aceasta toţi credincioşii pe tine, Curată, cu cântări te fericim. Amin!”