Giganții din domeniul social media, printre care YouTube, Instagram și TikTok, sunt obligați să suspende accesul a peste un milion de conturi deținute de minori sub 16 ani în Australia, începând cu ziua de miercuri, 10 decembrie.
Noua legislație, care devine activă la miezul nopții (ora 15.00, ora României), impune celor mai importante 10 platforme online să blocheze accesul acestei categorii de vârstă. Nerespectarea legii atrage amenzi drastice, care pot ajunge până la 49,5 milioane de dolari australieni (aproximativ 33 de milioane de dolari americani).
Această măsură a fost primită cu entuziasm de părinți și de organizațiile pentru protecția copiilor, însă a atras critici vehemente din partea companiilor de tehnologie și a susținătorilor libertății de exprimare.
Decizia autorităților de la Canberra reprezintă startul unui val global de reglementări în mediul online. Guverne din țări precum Danemarca, Malaysia și diverse state din SUA și-au anunțat deja intenția de a implementa planuri similare.
Pentru industria tech, legea semnalează un moment de cotitură și o stagnare structurală. Deși platformele admit că minorii sub 16 ani nu generează venituri semnificative din publicitate, interdicția blochează fluxul natural de viitori utilizatori.
Tama Leaver, profesor de studii internet la Universitatea Curtin, a explicat contextul internațional pentru Reuters: „În timp ce Australia este prima care adoptă astfel de restricții, este puțin probabil să fie ultima. Guvernele din întreaga lume urmăresc cum puterea Big Tech a fost combătută cu succes”.
Monitorizarea impactului acestei legi va fi realizată de Comisarul eSafety din Australia, în colaborare cu Universitatea Stanford și 11 academicieni. Aceștia vor analiza, timp de cel puțin doi ani, datele provenite de la mii de tineri afectați de restricție.
Referitor la metodele de conformare, majoritatea platformelor vizate au anunțat că vor utiliza inferența vârstei (deducerea vârstei pe baza activității online) sau estimarea acesteia, care implică de regulă analizarea unei fotografii tip selfie. Singura excepție notabilă este platforma X (fostul Twitter), deținută de Elon Musk.
Miliardarul a contestat public măsura, declarând că aceasta „pare o modalitate ascunsă de a controla accesul la internet pentru toți australienii”.
În timp ce platformele acuză încălcarea libertății de exprimare, o contestație oficială a legii a fost depusă la Înalta Curte din Australia, sub coordonarea unui legislator libertarian.
Terry Flew, codirector al Centrului pentru AI, Încredere și Guvernanță de la Universitatea din Sydney, a subliniat schimbarea de paradigmă, precizând: „Zilele în care rețelele sociale erau văzute ca o platformă pentru exprimarea nelimitată cred că se apropie de sfârșit”.
Conform datelor guvernamentale, înainte de impunerea interdicției, 86% dintre copiii australieni cu vârste între 8 și 15 ani utilizau rețelele sociale. Situația din Australia este un studiu de caz pentru alte națiuni, inclusiv Marea Britanie. Un purtător de cuvânt al guvernului britanic a transmis, potrivit sursei citate, că Londra „monitorizează îndeaproape abordarea Australiei cu privire la restricțiile de vârstă” și că „atunci când vine vorba de siguranța copiilor, nimic nu este exclus”.