Cactusul de Crăciun, una dintre cele mai apreciate plante de apartament pe timpul iernii, necesită o îngrijire specifică pentru a-și menține florile spectaculoase și după încheierea sărbătorilor. Numele său provine de la perioada sa de înflorire, care coincide, de regulă, cu sezonul rece, între lunile decembrie și ianuarie. Florile pot avea nuanțe variate, de la roz și roșu, până la violet.

Pentru a proteja bobocii florali și a preveni căderea acestora înainte de a se deschide, este esențial ca planta să fie ferită de curenți de aer și de surse directe de căldură. Amplasarea lângă uși care se deschid frecvent, șeminee, sobe sau calorifere este contraindicată.

Temperatura optimă pentru cactusul de Crăciun în interior este de aproximativ 20°C. În timpul iernii, pentru a stimula și prelungi înflorirea, planta trebuie așezată într-o încăpere luminoasă, pervazul unei ferestre fiind o locație ideală. Vara, cactusul poate fi scos afară, dar trebuie poziționat într-un loc cu umbră parțială, deoarece expunerea directă la soare poate provoca arsuri la nivelul frunzelor. Pentru ca înflorirea să aibă loc în preajma Crăciunului, se recomandă mutarea plantei în interior la începutul lunii septembrie, unde reducerea orelor de lumină naturală va contribui la acest proces.

Este important de menționat că planta prezintă un risc pentru animalele de companie. Ingerarea unor părți din cactusul de Crăciun poate cauza vărsături sau diaree la câini și pisici. Din acest motiv, se recomandă așezarea ghiveciului într-un loc greu accesibil pentru animale. În cazul în care un animal de companie a consumat din plantă, este necesar consultul imediat al medicului veterinar.

Originar din pădurile tropicale ale Americii de Sud, cactusul de Crăciun preferă un mediu umed. Udarea trebuie realizată cu atenție, atât iarna, cât și vara. Solul trebuie menținut umed, dar fără ca apa să stagneze în farfuria ghiveciului. Vara, se poate pulveriza apă pe frunze, iar irigarea se face de preferat seara. În spațiile cu aer foarte uscat, se poate folosi un umidificator sau se poate așeza planta în apropierea altor ghivece.

Udarea excesivă trebuie evitată, deoarece poate duce la putrezirea rădăcinilor și, în final, la moartea plantei. O regulă generală este să se ude doar atunci când pământul de la suprafață este uscat. Iarna, o frecvență de una sau două udări pe săptămână poate fi suficientă. După ce perioada de înflorire se încheie, uneori chiar în luna februarie, cantitatea de apă trebuie redusă.

Planta preferă solurile cu un pH acid, care pot conține turbă. Utilizarea îngrășămintelor naturale este opțională în perioada de înflorire, pentru a susține nutriția. Fertilizarea trebuie oprită complet după căderea florilor, fiind recomandată mai degrabă primăvara și vara, în timpul perioadei de creștere activă.