Deși a interpretat frecvent roluri de rrom, regretatul actor Jean Constantin avea origini grecești din partea mamei. Artistul, care a jucat în 89 de filme pe parcursul celor 81 de ani de viață, alimenta adesea cu umor confuzia legată de etnia sa, datorată tenului său.
Jean Constantin, care s-a stins din viață în 2010, a lăsat în urmă o persistentă curiozitate publică privind apartenența sa etnică. Născut la Techirghiol, actorul a evitat în mod repetat să ofere un răspuns clar pe această temă, ceea ce a contribuit la perpetuarea ideii că ar fi fost de etnie rromă, mai ales că rolurile sale în acest sens erau extrem de convingătoare.
„Eu mi-am jucat foarte bine rolurile de rrom și am convins etnia și nu numai, că sunt de al lor”, afirma la un moment dat actorul. Clarificarea a venit din partea reprezentanților comunității rrome din Constanța, care au confirmat că Jean Constantin nu era membru al etniei lor, ci era cunoscut în oraș ca fiind grec, fiind distribuit în roluri de rrom datorită aspectului său mediteranean.
Artistul provenea dintr-o familie multietnică, fiind născut în 1928. Mama sa era de origine greacă, iar tatăl, Jean Dumitru, era român. O altă confuzie frecventă era legată de numele său, publicul crezând că „Constantin” este numele de familie, când, de fapt, acesta era „Jean”. Actorul însuși făcea haz de situație, amintind o glumă care circula pe seama sa: „E grec si pe Acropole au fost ciori”.
Înainte de a cunoaște celebritatea prin rolurile din seria „B.D.” (Brigada Diverse), filmele lui Sergiu Nicolaescu sau serialul „Toate pânzele sus!” (1976), Jean Constantin a lucrat ca normator într-o fabrică din Constanța, unde a înființat o brigadă artistică. Debutul său a avut loc la Casa de Cultură locală, iar la finalul anului 1957 s-a alăturat secției de estradă a Teatrului de Stat „Fantasio”, unde a rămas angajat până la pensionare.
Pe plan personal, actorul a fost căsătorit de trei ori. Ultima sa soție, Nina, i-a fost alături peste 30 de ani. Ea fusese căsătorită anterior cu actorul Gheorghe Cozorici și lucra ca sufleur la Teatrul Național. Despre întâlnirea lor, Jean Constantin povestea cu umor într-o emisiune din martie 2010: „Am jucat la Teatrul Naţional «O scrisoare pierdută» şi Nina mi-a suflat mie în piesă. La sfârşit, am suflat-o eu de tot”.
Cunoscut pentru umorul său, actorul recunoștea și la 81 de ani că are o slăbiciune pentru blonde, glumind: „La brunete nu mă uit, că s-ar putea să-mi fie rudă”.
În ultimii ani de viață, starea sa de sănătate s-a deteriorat. În 2009 și 2010, Jean Constantin a fost internat de mai multe ori din cauza unor probleme cardiace. A decedat pe 26 mai 2010, în apartamentul său din Constanța, și a fost înmormântat două zile mai târziu în Cimitirul Central din oraș.