Chiar și la mulți ani de la moartea sa, survenită în 2010, o întrebare persistă în legătură cu Jean Constantin: era sau nu de etnie rromă? Actorul, celebru pentru rolurile sale memorabile, a interpretat adesea personaje de rromi, ceea ce a alimentat această confuzie de-a lungul timpului.
Născut în 1928 la Techirghiol, Jean Constantin provenea dintr-o familie multietnică. Mama sa era de origine greacă, iar tatăl, Jean Dumitru, era român. Numele său de familie era, de fapt, Jean, nu Constantin, cum s-a crezut adesea. Reprezentanții comunității rrome din Constanța au clarificat că actorul nu făcea parte din etnia lor, ci era cunoscut în oraș ca fiind grec. Aspectul său mediteranean a fost motivul pentru care a fost distribuit frecvent în roluri de rrom.
În timpul vieții, actorul a evitat să ofere un răspuns direct la această întrebare, alimentând speculațiile. Rolurile sale extrem de convingătoare au contribuit, de asemenea, la această percepție. „Eu mi-am jucat foarte bine rolurile de rrom și am convins etnia și nu numai, că sunt de al lor”, declara Jean Constantin. Acesta păstra un ton glumeț pe seama subiectului, amintind o replică pe care o auzea des: „E grec si pe Acropole au fost ciori”.
Cariera sa artistică nu a început pe băncile unei facultăți de profil, actorul neavând studii de specialitate. Înainte de a deveni celebru, a lucrat ca normator într-o fabrică din Constanța, unde a înființat o brigadă artistică. Debutul pe scenă a avut loc la Casa de Cultură din oraș, iar la finalul anului 1957 s-a alăturat secției de estradă a Teatrului de Stat „Fantasio”, unde a rămas angajat până la pensionare. Rolurile din seria „B.D.”, filmele regizate de Sergiu Nicolaescu și serialul „Toate pânzele sus!” (1976) i-au adus consacrarea.
Pe parcursul celor 81 de ani de viață, Jean Constantin a fost căsătorit de trei ori. Ultima sa soție, Nina, i-a fost alături peste 30 de ani. Aceasta fusese căsătorită anterior cu actorul Gheorghe Cozorici și lucra ca sufleur la Teatrul Național. „Am jucat la Teatrul Naţional «O scrisoare pierdută» şi Nina mi-a suflat mie în piesă. La sfârşit, am suflat-o eu de tot”, povestea actorul cu umor într-o emisiune din martie 2010.
În ultimii săi ani de viață, Jean Constantin s-a confruntat cu probleme cardiace, fiind internat de mai multe ori în spitale pe parcursul anilor 2009 și 2010. Actorul, care a jucat în 89 de filme, a încetat din viață la data de 26 mai 2010, în apartamentul său din Constanța. A fost înmormântat două zile mai târziu, pe 28 mai, în Cimitirul Central din oraș.