Emeric Ienei, considerat unul dintre cei mai mari antrenori din istoria României, a încetat din viață miercuri, 5 noiembrie 2025, la vârsta de 88 de ani. Decesul tehnicianului care a condus Steaua București la câștigarea Cupei Campionilor Europeni în 1986 a fost constatat la ora 10:40, lăsând fotbalul românesc în doliu.

Cunoscut sub apelativul „nea Imi”, fostul mare antrenor se afla internat de câteva zile la Spitalul Clinic Județean de Urgență Bihor, unde a murit din cauza unor complicații medicale. Starea sa de sănătate se deteriorase în ultimii ani, însă a continuat să fie o prezență respectată și o voce echilibrată în sportul românesc.

Dispariția sa a generat un val de tristețe în întreaga țară, Ienei fiind considerat un simbol al profesionalismului și demnității. Numele său este legat de cea mai mare performanță a fotbalului românesc, un moment de glorie națională.

Născut pe 22 martie 1937 la Arad, Emeric Ienei și-a început cariera de fotbalist la UTA, echipa din orașul său natal. Ulterior, s-a transferat la Steaua București, club de care și-a legat cea mai mare parte a carierei și pentru care a jucat peste 200 de meciuri în prima divizie. Spre finalul carierei de jucător, a evoluat și în Turcia, la Kayserispor, o mutare rară pentru sportivii români din perioada comunistă.

Punctul culminant al carierei sale de antrenor a fost atins pe 7 mai 1986, la Sevilla, când Steaua București, sub comanda sa, a câștigat Cupa Campionilor Europeni în fața Barcelonei. Victoria istorică, obținută la loviturile de departajare, a fost adusă de o echipă din care făceau parte jucători emblematici precum Lăcătuș, Boloni, Belodedici, Balint și Bumbescu, Ienei fiind considerat „arhitectul” acelei generații.

Cariera sa a continuat cu succes și după performanța din 1986. A antrenat diverse echipe de club și a condus echipa națională a României, cu care a obținut o calificare notabilă la Campionatul European din 2000. A fost recunoscut de-a lungul timpului pentru stilul său sobru și elegant, fiind descris de numeroși fotbaliști pe care i-a format drept un „gentleman al fotbalului”.