Un cutremur cu magnitudinea de 7,7 s-a produs în Panama vineri dimineață, fiind resimțit inclusiv în capitală și determinând evacuarea unor clădiri. Potrivit Wowbiz, care citează AFP și informațiile USGS, după seism a fost emisă o alertă de tsunami pentru mai multe state din regiune.
Avertizarea a vizat zonele de coastă din Panama, Columbia, Ecuador, Nicaragua și Guatemala. Epicentrul a fost localizat la aproximativ 10 kilometri sud-vest de Pitaloza Arriba, o localitate izolată aflată în apropierea extremității sudice a țării, iar adâncimea seismului a fost de circa 10 kilometri.
Omar Smith, din cadrul Serviciului Național de Protecție Civilă, a declarat că efectele cutremurului s-au concentrat în provinciile centrale Veraguas, Herrera și Los Santos. Tot el a precizat că în aceste provincii au fost semnalate cele mai mari distrugeri.
La Penonomé, localitate situată la aproximativ 150 de kilometri de Panama City, o persoană a fost rănită de fragmente desprinse dintr-o clădire avariată. Catedrala din piața principală s-a prăbușit parțial și a prezentat fisuri, iar pagube au fost constatate și la clădirea guvernatorului și la hotelul Dos Continentes.
Potrivit presei locale citate în material, biserica San Atanasio din provincia Los Santos s-a prăbușit. Lăcașul catolic, construit în stil colonial, face parte din patrimoniul istoric național din 1938, iar în provincia Veraguas au fost semnalate crăpături ample pe mai multe drumuri.
La momentul publicării materialului sursă, nu fuseseră raportate decese. Verificările pentru identificarea distrugerilor din localitățile apropiate de epicentru erau în desfășurare.
În Panama City, clădirile s-au mișcat puternic, iar oamenii au ieșit afară, speriați de intensitatea seismului. Omar Smith a precizat că, până la momentul declarației sale, autoritățile nu semnalaseră distrugeri în capitală, oraș cunoscut pentru clădirile sale înalte.
Rosendo Dominguez, în vârstă de 60 de ani, din provincia Herrera, a declarat pentru Associated Press că mișcarea seismică a răsturnat obiecte în bucătărie. El a spus că era bine, dar foarte speriat, și că oamenii ieșiseră afară.
Autoritățile panameze au îndemnat populația la calm prin Omar Smith. Președintele José Raúl Mulino a transmis, de asemenea, un mesaj de calm și le-a cerut oamenilor să nu contribuie la răspândirea panicii sau la apariția dezordinii.
După primul seism, Aeroportul Internațional Tocumen din capitală și-a suspendat temporar operațiunile. Ulterior, aeroportul a anunțat că activitatea urma să fie reluată vineri.
Tranzitul prin Canalul Panama a continuat fără întreruperi. Autoritatea care îl administrează a precizat că siguranța personalului, a navelor și a echipajelor rămâne prioritară și că specialiștii verificau infrastructura pentru a identifica eventuale avarii.
Seismologii de la Universitatea din Panama au detectat mai mult de 45 de replici, cele mai puternice având magnitudini de 5,8, 5,5 și 5,2. Multe dintre celelalte replici nu au fost resimțite de populație.
Cutremurul a fost simțit și în unele părți ale Columbiei. Panama se află în Cercul de Foc al Pacificului, o zonă care înconjoară Oceanul Pacific și este caracterizată de activitate seismică intensă și numeroase cutremure.