Sfecla roșie, consumată adesea sub formă de salată, este recunoscută pentru beneficiile sale asupra sănătății, fiind considerată un aliment cu multiple proprietăți terapeutice.

Culoarea specifică a sfeclei este dată de betalaină, o substanță cu proprietăți antioxidante și antitumorale. Pentru a păstra aceste calități, specialiștii recomandă fierberea legumelor în coajă, doar până când se înmoaie, deoarece coacerea poate distruge acest compus sensibil. Pentru prepararea salatei, sfecla fiartă se dă prin răzătoare și se amestecă cu hrean ras, sare, ulei, oțet de mere și, opțional, miere.

Preparatul poate fi păstrat la frigider într-un borcan închis ermetic timp de până la două săptămâni, menținându-și proprietățile. Salata de sfeclă cu hrean este un preparat tradițional pe mesele românilor în timpul sărbătorilor, fiind apreciată pentru că ajută digestia și poate preveni tulburări precum gastrita sau balonarea.

Datorită conținutului de fier și acid folic, esențiale în producerea globulelor roșii, sfecla roșie este un aliat în combaterea anemiei. De asemenea, consumul acestei legume poate ameliora afecțiuni hepatice, cum ar fi steatoza hepatică (ficatul gras), contribuind la îmbunătățirea metabolismului celular la nivelul ficatului.

Sănătatea inimii poate fi, de asemenea, influențată pozitiv. Un studiu realizat în 2010 la Universitatea Queen Mary din Londra a arătat că un pahar de 250 ml de suc de sfeclă roșie pe zi contribuie la scăderea semnificativă a tensiunii arteriale. Cercetătorii au estimat că un consum pe scară largă ar putea duce la o reducere cu 10% a deceselor provocate de afecțiuni cardiovasculare.

Proprietățile de prevenire a cancerului sunt atribuite betacianinei, un antioxidant puternic. O cercetare de la Universitatea Howard a indicat că acest compus a încetinit cu 12,5% dezvoltarea tumorilor în cazurile de cancer de prostată și mamar.

Beneficiile se extind și la nivelul creierului și al stării psihice. Betaina din sfeclă poate ameliora stările de depresie, în timp ce oxidul nitric, conform unui studiu din 2011 al Universității Wake Forest, îmbunătățește fluxul sanguin către creier, putând încetini progresia demenței. Nivelul ridicat de acid folic joacă, de asemenea, un rol în prevenirea bolii Alzheimer.

Consumul de sfeclă roșie poate crește și rezistența la efort. Un studiu de la Universitatea din Exeter, Marea Britanie, a arătat că nitratul din sfeclă reduce consumul de oxigen, ceea ce face exercițiile fizice mai puțin obositoare și permite prelungirea acestora cu până la 16%.

Sub formă de suc, sfecla roșie ajută la eliminarea toxinelor, împiedică formarea cheagurilor de sânge și contribuie la scăderea colesterolului. Este o sursă bogată de vitamine (B1, B2, C, acid folic), aminoacizi, iod și potasiu, susținând funcționarea glandei tiroide și întărind mușchiul inimii.