Sofia Corradi, profesoara din Italia supranumită „mamma Erasmus”, a încetat din viață sâmbătă, la vârsta de 91 de ani, în orașul său natal, Roma. Numele său este legat de conceperea și promovarea programului Erasmus, considerat una dintre cele mai de succes inițiative educaționale din istoria Uniunii Europene, un proiect ce a modelat destine și a consolidat identitatea tinerilor europeni.
Anunțul decesului a fost făcut public de către familie, printr-un comunicat preluat de presa din Italia. Apropiații au evocat-o ca fiind „o femeie plină de energie, generozitate intelectuală și afectivă, un spirit care nu s-a oprit niciodată din a crede în forța educației și a dialogului”.
Născută la Roma în 1934, Sofia Corradi a fost marcată de experiențele din timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Într-un interviu acordat în 2020 agenției EFE, aceasta mărturisea: „Nu vreau ca războiul să ne afecteze din nou. Am văzut ce înseamnă ura, foametea, teama. De aceea am crezut mereu în pace, în educație și în schimbul între oameni.”
Aceste amintiri i-au alimentat viziunea unei Europe unite, în care tinerii pot studia împreună, depășind barierele care au divizat generațiile anterioare.
Parcursul său academic a inclus absolvirea Facultății de Drept la Universitatea „La Sapienza” din Roma și un masterat în drept comparat la Universitatea Columbia din New York, obținut printr-o bursă Fulbright. Perioada petrecută în Statele Unite a fost decisivă, relevându-i potențialul schimburilor academice internaționale.
La întoarcerea în Europa, Corradi era hotărâtă să creeze un sistem de mobilitate pentru studenți, bazat pe recunoașterea reciprocă a studiilor între țările europene.
Proiectul Erasmus a prins contur în anii ’70, o epocă în care colaborarea între universitățile europene era limitată, iar recunoașterea studiilor efectuate în străinătate era un obstacol major. Sofia Corradi a demarat un efort susținut de lobby pe lângă ministere, universități și instituții europene.
„La început, toți îmi spuneau că e o utopie. Dar am continuat. Pentru că știam că, odată ce un student italian va trăi în Franța sau un spaniol va merge în Germania, nu se vor mai privi ca străini. Vor fi europeni”, a declarat ea la aniversarea a 30 de ani de la lansarea programului.
Viziunea sa s-a materializat în 1987, când Uniunea Europeană a lansat oficial programul Erasmus, care oferea studenților oportunitatea de a urma cursuri într-o altă țară membră. De la înființare și până în prezent, peste 15 milioane de tineri au participat la aceste schimburi de experiență, printre care și sute de mii de români.
Pentru tinerii din România, programul a căpătat o importanță deosebită după aderarea la UE în 2007, devenind o cale principală de acces la mediul academic occidental. Zeci de mii de studenți de la universități din centre precum București, Cluj, Iași sau Timișoara au ajuns în țări ca Franța, Spania, Germania și Italia.
Într-un mesaj adresat tinerilor români, Corradi sublinia că „Erasmus nu înseamnă doar studii, înseamnă să înveți să trăiești alături de ceilalți, să te simți parte dintr-o comunitate mai mare”.
Recunoașterea meritelor sale a culminat în 2016 cu acordarea Premiului European Carol al V-lea de către Fundaţia Academia Europeană şi Iberoamericană din Yuste, Spania. Distincția i-a fost înmânată de regele Felipe al VI-lea pentru „contribuția sa esențială la procesul de integrare europeană”.
De-a lungul anilor, Sofia Corradi a colaborat și cu alte organizații de renume, inclusiv Organizația Națiunilor Unite, Academia de Drept Internațional de la Haga și London School of Economics, promovând educația ca drept fundamental.