Fenomenul cunoscut sub numele de „piele de găină” sau piloerecție reprezintă o reacție automată a organismului, declanșată de activarea sistemului nervos simpatic în momentele de stres, frig sau emoții intense. Conform experților de la Health Cleveland Clinic, citați de Libertatea, această stare apare atunci când corpul eliberează adrenalină și noradrenalină, pregătindu-se pentru modul „luptă sau fugi”.

Mecanismul fiziologic presupune contractarea unor mușchi minusculi situați la baza foliculilor de păr, ceea ce duce la ridicarea firelor de păr și formarea micilor proeminențe pe piele. Deși la animale acest proces ajută la conservarea căldurii sau la intimidarea prădătorilor prin mărirea volumului blănii, la oameni relevanța sa evolutivă este minimă.

Cauzele principale care generează această reacție includ:

• Temperaturile scăzute: Foliculii se ridică pentru a capta un strat de aer cald lângă piele și pentru a închide porii.
• Emoțiile puternice: Stări precum frica, șocul, furia sau bucuria intensă pot activa sistemul nervos central.
• Stimuli senzoriali: Muzica, filmele sau discursurile motivaționale pot provoca „fiori” care activează zone cerebrale similare cu cele ale stărilor euforice, conform datelor Everydayhealth.com.
• Excitația sexuală: Există o legătură biologică între nervii care controlează răspunsul sexual și cei responsabili de mușchii piloerectori.

„Se întâmplă ca nervii care ne permit să avem un răspuns sexual să fie legați de aceiași nervi care controlează micii mușchi erectori pili de la baza foliculilor de păr”, explică Jon McPhetres, doctor în psihologie biologică.

Cercetările recente coordonate de McPhetres sugerează că piloerecția ar putea avea și un rol în regenerarea foliculilor, deoarece nervii activați sunt conectați la celulele stem responsabile de creșterea părului. Totuși, din cauza beneficiilor reduse pentru supraviețuire în epoca modernă, unii specialiști estimează că acest fenomen ar putea dispărea în viitor, la fel ca măselele de minte.

Asistentul medical Sara Fandino de la Cleveland Clinic subliniază importanța acestor semnale: „Menținerea unei temperaturi stabile este esențială pentru sănătatea noastră generală, iar corpul uman este perfect conceput să ne informeze când ceva ne pune în pericol starea de bine”.

Deși este o reacție inofensivă în majoritatea cazurilor, „pielea de găină” poate fi uneori asociată cu anumite condiții medicale:

• Keratoza pilară (acumularea de keratină care blochează foliculii);
• Anxietatea și atacurile de panică;
• Sevrajul (în cazul renunțării la alcool sau opioide);
• Crizele de epilepsie (în special cele de lob temporal);
• Disreflexia autonomă (o reacție severă a sistemului nervos după leziuni medulare).

Este recomandat consultul medical dacă fenomenul apare persistent pe o singură parte a corpului, dacă este însoțit de pierderea conștienței, dureri de cap severe, palpitații sau dacă apare brusc după modificarea unei scheme de tratament medicamentos.