Ceapa, ingredientul de bază în multe rețete, poate fi gătită mult mai rapid dacă folosești bicarbonat de sodiu. Acesta accelerează procesul de rumenire, permițând obținerea cepei caramelizate în doar aproximativ 10 minute, față de 30-40 de minute cât recomandă rețetele tradiționale.

Specialiștii explică faptul că secretul constă în controlarea reacției chimice cunoscute sub numele de reacția Maillard, responsabilă pentru rumenirea și aromele specifice alimentelor gătite. Această reacție depinde de pH-ul ingredientelor, iar ceapa, fiind acidă natural, are nevoie de un nivel mai ridicat de alcalinitate pentru ca procesul să fie mai rapid.

Astfel, adăugând o cantitate mică de bicarbonat de sodiu – între o optime și un sfert de linguriță pentru trei cepe – creștem pH-ul și accelerăm rumenirea cepei. În timpul gătitului, apa din ceapă se evaporă, iar zaharurile și proteinele eliberate încep să reacționeze printr-un proces complex care duce la dezvoltarea aromelor. Cu ajutorul bicarbonatului, reacția Maillard are loc mai rapid, iar ceapa capătă o culoare intensă și un gust dulce-amărui în mult mai scurt timp.

Este important însă să nu se folosească prea mult bicarbonat, deoarece cantități mari pot afecta gustul. Doza recomandată permite obținerea unei cepe caramelizate profundă în aproximativ 10 minute, reducând semnificativ timpul tradițional de preparare.