În anii ’80, tinerețea lui Irinel Columbeanu se desfășura într-un context social diferit, lipsit de cluburi, dar plin de activități recreative. Gabi Balint, binecunoscutul fost fotbalist al echipei Steaua, a povestit despre acele vremuri, în care mergeau frecvent la ceaiuri dansante. „În gașca noastră de prieteni era și Irinel Columbeanu. De regulă, el era responsabilul pentru aducerea sticlelor de whisky și a cartridge-urilor de țigări străine”, a dezvăluit Balint.

Aceștia se bucurau de momente de muzică și dans, iar Balint remarcă: „Când ne vedeam ascultam muzica, dansam, unii mai și beau câte-un paharel, dar totul era cu măsură. Nu făceam haos.”

Un aspect mai puțin cunoscut al vieții lui Irinel Columbeanu este legat de colaborarea sa cu Securitatea. Conform celor relatate de Evenimentul Zilei, acesta a fost recrutat pe 15 octombrie 1980, pe baza „sentimentelor patriotice”, fiind apreciat de ofițerii de securitate pentru „sinceritate” și „calitățile în ceea ce privește munca informativă”.

O notă informativă din 21 octombrie 1985, semnată de Columbeanu, surprinde un episod dintr-o călătorie în Atena, Grecia. În raportul său, Columbeanu povestește despre o excursie la care a participat împreună cu Gabriel (Puiu) Popoviciu și Radu Dimofte. „În ultima zi a călătoriei, când trebuia să ne întoarcem în țară, Radu Dimofte a refuzat să-și încarce valiza în portbagaj, susținând că el rămâne în Grecia”, arată Columbeanu în nota transmisă Securității. De asemenea, el a menționat că nu a avut suspiciuni legate de intențiile lui Dimofte de a nu se întoarce în țară, considerându-l un „trădător” – așa cum informează evz.ro.